Enfant 44 – Tom Rob SMITH

 Présentation :

Hiver 1953, Moscou. Le corps d’un petit garçon est retrouvé sur une voie ferrée. Agent du MGB, la police d’Etat chargée du contre-espionnage, Léo est un officier particulièrement zélé. Alors que la famille de l’enfant croit à un assassinat, lui reste fidèle à la ligne du parti : le crime n’existe pas dans le parfait État socialiste, il s’agit d’un accident. L’affaire est classée mais le doute s’installe dans l’esprit de Léo. Tombé en disgrâce, soupçonné de trahison, Léo est contraint à l’exil avec sa femme, Raïssa, elle-même convaincue de dissidence. C’est là, dans une petite ville perdue des montagnes de l’Oural, qu’il va faire une troublante découverte : un autre enfant mort dans les mêmes conditions que l' » accident  » de Moscou. Prenant tous les risques, Léo et Raïssa vont se lancer dans une terrible traque, qui fera d’eux des ennemis du peuple…

Mon avis :

Nous sommes immergés avec cette lecture dans l’ex-URSS des années 1950, dans la Russie communiste de Staline. Leo est membre de la police secrète, sa femme institutrice. Quand des enfants sont retrouvés morts de plus en plus nombreux, le doute s’installe en eux : persuadés qu’il s’agit de meurtres, ils vont devoir aller à l’encontre du gouvernement qui dissimule ces morts en accidents.

J’ai eu au début un peu de mal à rentrer dans l’histoire mais une fois dedans je n’ai pas décroché. C’est noir, c’est dur, le contexte historique est pesant entre la famine, la pauvreté, les nombreuses manipulations du régime dans lequel tout le monde devient facilement coupable de nuire au « bien du peuple ».

Le personnage de Leo est parfois difficile à appréhender, situé entre le gouvernement et son bon sens. Sa femme, Raïssa, a un fort caractère mais a elle aussi ses secrets. On se range à leur côté dans leur quête de justice, mais tout n’est pas noir ni blanc au final.

Les éléments nouveaux arrivent jusqu’au bout quasiment et j’ai bien envie de découvrir la suite de ce roman, Kolyma, pour savoir comment les vies de Leo et sa femme vont devenir dans ce contexte.

Je regarderai aussi le film inspiré de ce roman quand j’en aurai l’occasion.